Membrane épirétinienne : comprendre, diagnostiquer et traiter
La vision centrale est essentielle pour lire, reconnaître les visages ou effectuer des gestes précis. Lorsqu’elle se déforme ou s’altère, la cause peut être due à la membrane épirétinienne, une affection de la macula plus fréquente qu’on ne le pense, surtout après 60 ans.
Qu’est-ce qu’une membrane épirétinienne ?
La membrane épirétinienne (ou membrane épimaculaire) correspond au développement d’une fine pellicule de cellules sur la macula, la zone centrale de la rétine.
En se contractant, cette membrane froisse la macula et perturbe la vision centrale. Résultat : les lignes droites semblent onduler, les objets changent de taille ou apparaissent flous.
Les symptômes les plus fréquents sont :
- lignes déformées ou ondulées (métamorphopsies) ;
- vision centrale floue, grisée ou avec une zone vide ;
- perception trop petite ou trop grande des objets (micropsies/macropsies) ;
- baisse progressive de la vision de près comme de loin.
La vision périphérique reste en revanche intacte.
Pourquoi cette membrane se forme-t-elle ?
Dans la majorité des cas, la membrane apparaît avec l’âge. Le vitré — le gel qui remplit l’œil — vieillit, se liquéfie et se détache naturellement de la rétine. Le plus souvent, cela ne pose aucun problème.
Mais parfois, ce décollement entraîne la formation d’un tissu cicatriciel à la surface de la macula : la membrane épirétinienne.
Il existe également d’autres causes :
- déchirure ou décollement de rétine,
- œdème maculaire chronique,
- inflammation oculaire (uvéite),
- traumatisme ou chirurgie oculaire,
- anomalies vasculaires rétiniennes.
Comment la membrane évolue-t-elle ?
La membrane épirétinienne évolue généralement lentement. Les premiers stades sont souvent asymptomatiques : elle peut être découverte lors d’un examen de routine. Avec le temps, les symptômes s’installent et deviennent plus gênants : déformation des lignes droites, diminution de la vision, gêne à la lecture…
Sans intervention, la vision continue progressivement de se dégrader.
Comment se fait le diagnostic ?
L’ophtalmologiste examine le fond d’œil après dilatation de la pupille. Il complète systématiquement le diagnostic par un examen OCT (tomographie par cohérence optique), un appareil qui réalise des images en coupe très précises de la macula. Cet examen est indispensable pour évaluer l’épaisseur de la membrane et son retentissement sur les différentes couches de la rétine.
Quels traitements ?
Tant que les symptômes restent légers, une simple adaptation de votre correction optique peut améliorer le confort visuel. Lorsque la gêne devient trop importante, le traitement de référence est la vitrectomie, une intervention microchirurgicale qui consiste à :
- retirer le vitré de l’œil ;
- colorer la membrane pour mieux la visualiser ;
- la « peler », c’est-à-dire la retirer délicatement à l’aide d’une micropince.
Cette opération permet à la macula de retrouver une forme plus régulière et d’améliorer la vision.
Quelle récupération visuelle espérer ?
- La récupération est progressive.
- Le premier mois, la vision s’améliore nettement.
- Les 2 à 3 mois suivants, elle continue à se préciser plus lentement.
Au final :
- 1 patient sur 3 retrouve une vision normale,
- 1 sur 3 est nettement amélioré,
- 1 sur 3 stabilise ses symptômes sans amélioration complète.
En résumé
La membrane épirétinienne est une affection fréquente liée au vieillissement du vitré. Elle provoque des déformations visuelles gênantes mais reste traitable de manière efficace par la vitrectomie lorsque la gêne devient importante.
Un diagnostic précoce et un suivi régulier permettent d’intervenir au bon moment et d’obtenir les meilleurs résultats visuels.
