L’union entre les progrès médicaux et technologiques ouvre la voie à une lueur d’espoir pour la restauration partielle de la vision chez les personnes souffrant de déficience visuelle. Parmi ces percées émergentes, se dessinent des solutions novatrices visant à relever les défis posés par les maladies oculaires, notamment les maladies héréditaires, le glaucome et la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).
La thérapie optogénétique, activer des cellules de rétine pour les rendre sensibles à lumière.
Une équipe de recherche internationale a utilisé avec succès une approche innovante pour restaurer partiellement la vision chez un patient de 58 ans atteint de rétinopathie pigmentaire à un stade très avancé. Cette stratégie ingénieuse contourne les photorécepteurs endommagés en exploitant les cellules toujours présentes dans la rétine. En effet, les chercheurs ont activé ces cellules rétiniennes (cellules ganglionnaires) en les rendant sensibles à la lumière grâce à l’introduction d’une protéine d’algue via un virus inoffensif. Bien que l’utilisation de lunettes spéciales soit nécessaire pour tirer parti de cette vision partielle, cette avancée offre des espoirs inestimables. Les premiers résultats montrent que la localisation, le comptage et la manipulation d’objets sont désormais possibles pour ces patients. Ainsi, la thérapie optogénétique s’impose comme une lueur d’espoir, ouvrant une fenêtre de possibilités pour sensibiliser les neurones rétiniens à la lumière et restaurer partiellement la vue chez des individus souffrant de diverses maladies oculaires.
La thérapie génique : remplacer et corriger les gènes défectueux.
En utilisant cette approche, il est possible d’introduire du matériel génétique fonctionnel dans les cellules oculaires, palliant ainsi aux protéines manquantes ou altérées et contrecarrant les effets des maladies. Des exemples concrets, comme le Luxturna®, illustrent le succès de cette thérapie déjà validée, améliorant significativement la qualité de vie des individus souffrant d’amaurose congénitale de Leber présentant des mutations bi alléliques confirmées du gène RPE65. Ces avancées posent les bases prometteuses pour des traitements futurs de diverses affections oculaires, y compris des maladies telles que la Dégénérescence Maculaire liées à l’Age (DMLA).
La thérapie sonogénétique, la piste des ultrasons pour sortir du noir.
Dans la quête pour restaurer la vue chez les personnes aveugles, une nouvelle piste est explorée : la thérapie sonogénétique. Cette approche utilise des ondes ultrasonores pour activer des neurones génétiquement modifiés à distance. Les résultats obtenus sur des rongeurs laissent entrevoir des possibilités extraordinaires. Cette technique non invasive stimule certaines parties du cerveau liées à la vision, ouvrant ainsi la voie à des essais chez les humains dans un futur proche. Les personnes souffrant d’atrophie du nerf optique, due à des affections telles que le glaucome et la rétinopathie diabétique, pourraient bénéficier de cette méthode révolutionnaire. Une récente étude publiée dans Nature Nanotechnology (2023) par les directeurs de recherche Inserm Serge Picaud et Mickael Tanter confirme ces avancées prometteuses, apportant une nouvelle lueur d’espoir dans le domaine de la recherche sur la cécité.
Thérapie cellulaire : remplacer les cellules de la rétine.
Au cœur des recherches sur les rétinopathies pigmentaires avancées se trouve la prometteuse approche de la thérapie cellulaire. Les scientifiques explorent la transplantation de cellules rétiniennes générées à partir de cellules souches pluripotentes ou embryonnaires. En France, une équipe conjointe de I-Stem et de l’Institut de la Vision a lancé un essai clinique révolutionnaire en implantant un « patch ». Ce « patch » est composé de cellules de l’épithélium pigmentaire différenciées à partir de cellules souches embryonnaires humaines, réparties sur une section de membrane amniotique humaine. Les premières étapes de cet essai clinique, effectuées sur quelques patients, ont confirmé l’innocuité du greffon. Cette étude ouvre ainsi la porte à un traitement potentiel pour les rétinites pigmentaires d’origine génétique, mais également pour des maladies dégénératives de la rétine courante, telles que certaines formes de Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge (DMLA) ou de rétinopathie diabétique.
Lentille innovante pour lutter contre le glaucome.
Le glaucome, une cause fréquente de cécité chez de nombreux individus âgés, affecte environ 10 % des personnes de plus de 70 ans. Cette condition est le résultat d’une pression intraoculaire excessive qui graduellement endommage le nerf optique. Cependant, une lueur d’espoir émane des efforts de chercheurs coréens qui ont conçu une lentille révolutionnaire capable de surveiller la pression oculaire et d’administrer précisément la quantité nécessaire de collyre pour la réduire. Bien que les tests aient été menés sur des animaux, cette approche personnalisée laisse entrevoir des améliorations futures pour le traitement du glaucome. Les perspectives offertes par cette innovation pourraient potentiellement transformer le paysage de la lutte contre cette maladie, apportant une nouvelle lueur d’espoir aux patients touchés. (Nature Communications, 2022).
En conclusion, les progrès de la recherche en ophtalmologie sont indéniables, propulsant les traitements actuels et à venir vers de nouveaux horizons. Ces avancées éclairent l’avenir des soins oculaires en offrant des solutions innovantes pour les maladies de la vue, qui étaient autrefois synonymes de perte irrémédiable de la vision.
